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Farhad Manjou

Par Farhad Manjoo

Chroniqueur d'opinion

Si vous avez acheté un nouveau téléphone, ordinateur, console de jeux ou un autre appareil similaire au cours des dernières années, il y a de fortes chances que vous l'ayez chargé à l'aide d'un câble avec au moins une extrémité qui ressemble à un Tic Tac écrasé - un bouchon rectangulaire aux coins arrondis, d'environ un dixième de pouce de long et un tiers de pouce de large.

Officiellement, selon la coalition d'entreprises technologiques qui détermine ce genre de chose, un connecteur de cette forme est connu sous le nom de Universal Serial Bus Type-C. Mais ses amis l'appellent simplement USB-C - et je soupçonne que tôt ou tard nous deviendrons tous extrêmement amicaux avec ce petit câble capable.

Le seul argument de vente de l'USB-C est l'universalité. Il a été conçu pour se brancher à plus ou moins tout pour accomplir plus ou moins n'importe quoi, réduisant ainsi le nombre et la variété de câbles dont on a besoin pour naviguer dans la vie numérique. Cela peut vous apparaître comme une petite bénédiction, mais ce n'est pas le moment de se moquer des petites bénédictions. Dans la mesure où il est possible de trouver non seulement une utilité, mais quelque chose comme de la joie dans l'atténuation des inconvénients insignifiants mais néanmoins régulièrement angoissants de la vie moderne, l'USB-C pourrait être l'une des innovations les plus bouleversantes de notre époque.

Les techniciens lisant ceci diront que je souffle de la fumée. L'USB-C n'est même pas nouveau ; les premiers appareils portant ces ports ont été mis en vente en 2015.

Certes, mais réaliser le plein potentiel de l'USB-C a pris du temps. La technologie a dû surmonter de nombreux défis techniques et a dû atteindre une certaine masse critique dans l'ensemble de l'écosystème des appareils. Ce n'est que cette semaine, enfin, que le rêve d'un câble USB-C a commencé à devenir inévitable. Lundi, dans un effort pour réduire les déchets électroniques, les États membres de l'Union européenne ont approuvé une règle exigeant des ports de charge USB-C sur "tous les nouveaux téléphones portables, tablettes, appareils photo numériques, écouteurs et casques, consoles de jeux vidéo portables et haut-parleurs portables". , liseuses, claviers, souris, systèmes de navigation portables, écouteurs et ordinateurs portables" vendus dans l'UE

La règle s'appliquera progressivement sur quelques années, mais elle a déjà obtenu des résultats avec le principal récalcitrant, Apple, qui avait opté pour l'USB-C pour ses ordinateurs et tablettes mais s'en tenait à son connecteur propriétaire, appelé Lightning, pour le iPhone. Un dirigeant d'Apple a déclaré mardi à un intervieweur lors de la conférence technologique du Wall Street Journal que même si Apple s'opposait à la loi, il "devrait s'y conformer". Il n'est pas clair si cela signifie que tous les iPhones ou seulement les iPhones européens auront un port USB-C. En espérant que ce soit le premier.

La règle européenne s'applique uniquement à la charge, mais l'USB-C fait bien plus. C'est la Meryl Streep des câbles, capable de jouer n'importe quel rôle mieux que n'importe quel autre choix. En plus de la charge, un câble USB-C peut être utilisé pour transmettre les signaux vidéo de votre ordinateur à votre moniteur ou téléviseur ; pour transférer d'énormes quantités de données à des vitesses fulgurantes vers et depuis des appareils tels que des appareils photo, des disques externes et d'autres périphériques ; et, peut-être mieux encore, de faire plusieurs de ces choses en même temps, de sorte que vous puissiez accomplir plus d'une tâche avec une seule corde.

Par exemple, le seul câble USB-C tendu entre mon ordinateur portable et le moniteur sur mon bureau transporte simultanément les données et l'alimentation de manière opposée - le moniteur (branché sur une prise murale) charge l'ordinateur portable, tandis que l'ordinateur portable envoie des images à l'écran. C'est de loin supérieur à HDMI, le câble vidéo que j'aurais pu utiliser avant USB-C - HDMI ne peut pas transporter suffisamment d'énergie pour charger un ordinateur portable, ce qui signifie que je devrais l'utiliser en plus d'un chargeur d'ordinateur portable. De petites manières comme celle-ci, l'USB-C a allégé ma charge. Étant donné que la majorité de mes appareils utilisent désormais ce connecteur unique, je me suis récemment retrouvé à voyager avec beaucoup moins de chargeurs, de câbles et de dongles (le nom terrible des nombreux adaptateurs et autres petits appareils qui se branchent sur nos ordinateurs).

Cela m'a également permis d'économiser de l'espace de stockage. Un week-end cet été, j'ai mis de la musique apaisante et monté une expédition archéologique à travers l'enchevêtrement de vieux câbles fourrés dans les coins oubliés de ma maison.

Mon nettoyage a été un voyage torturé à travers l'histoire de la technologie. La norme USB a été introduite en 1996 comme un moyen de créer une compatibilité entre les appareils, mais il est frappant de voir combien de variétés d'USB il y a eu dans les années qui ont suivi - chaque nouvelle sapant l'objectif de normalisation. Il y avait d'abord l'USB classique de taille normale - cette prise rectangulaire omniprésente de la taille de l'extrémité de votre pouce. Ensuite, nous avons eu USB-B (une prise carrée que l'on trouve souvent sur les imprimantes), suivi de Mini-USB et Micro-USB, les minuscules prises trouvées sur de nombreux appareils non Apple depuis les années 2000. Étonnamment, à travers toutes ces versions, les concepteurs ont répété le même défaut - chaque variété d'USB jusqu'à USB-C ne pouvait être branchée que si elle faisait face à la bonne direction, faisant de la charge de quoi que ce soit dans l'obscurité un processus furieusement fastidieux. (USB-C, comme Lightning, est symétrique, vous pouvez donc le brancher dans n'importe quelle direction.)

Peut-être que le plus gros gâchis concernait les téléviseurs et les écrans d'ordinateur, où de nouveaux câbles arrivaient apparemment toutes les quelques années. Quand j'étais enfant, vous connectiez un téléviseur à un magnétoscope ou à une Nintendo à l'aide de câbles RCA (une tresse de deux ou trois fiches rondes colorées). Puis vint la vidéo composante (tresses similaires de différentes couleurs), la S-vidéo (fiche ronde, nombreux trous) et enfin la HDMI, la fiche trapézoïdale que l'on trouve aujourd'hui sur la plupart des téléviseurs. Les moniteurs, quant à eux, sont passés par un nombre impressionnant de types de câbles – VGA, SVGA, DVI, Micro-DVI, Mini-DVI, DisplayPort, Mini DisplayPort et maintenant HDMI, Mini HDMI et Micro HDMI. Faut-il s'étonner que les gens aient du mal à configurer leurs systèmes de divertissement à domicile ?

Il est difficile de reprocher aux fabricants de parcourir ces variétés : à mesure que nos appareils devenaient plus puissants et que leurs formes changeaient, les câbles devaient également changer. L'une des raisons pour lesquelles je suis optimiste quant au fait que l'USB-C restera pendant un certain temps, c'est qu'il arrive dans une nouvelle ère de stabilité technologique. Le smartphone ou la tablette de l'année prochaine ne sera que légèrement différent de celui de cette année. Et l'USB-C est conçu pour évoluer avec le temps - même si les ports USB-C deviendront plus puissants avec le temps, vos anciens appareils USB-C auront toujours un endroit où se brancher.

Il y aura des exceptions, bien sûr; dans la technologie, il y en a toujours. De nombreux appareils portables - des choses comme les montres intelligentes et les trackers de fitness - continueront d'utiliser leur propre connecteur spécialisé. D'autres connecteurs resteront en place simplement à cause de la dynamique du marché. Je m'attendrais à ce que HDMI s'attarde car il y a tout simplement trop d'appareils qui l'utilisent.

Même avec ces résistants, cependant, le royaume de l'USB-C sera certainement vaste et son règne sera long. Un câble qui fonctionne pour (à peu près) tout — parfois, les rêves deviennent réalité.

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Farhad Manjoo est devenu chroniqueur d'opinion pour le Times en 2018. Avant cela, ils ont écrit la chronique State of the Art. Ils sont l'auteur de "True Enough: Learning to Live in a Post-Fact Society". @fmanjoo • Facebook

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